Ένα φίλτρο HEPA (υψηλής απόδοσης σωματιδιακού αέρα) είναι ένα φίλτρο αέρα που έχει δοκιμαστεί και βρέθηκε ότι συμμορφώνεται με ένα συγκεκριμένο στρατιωτικό πρότυπο των ΗΠΑ. Τα φίλτρα με ονομασία HEPA μπορούν να αφαιρέσουν σωματίδια μόλις 0,3 μικρά με απόδοση 99,97%. Τα φίλτρα με ονομαστική τιμή HEPA ενδέχεται να εξακολουθούν να είναι αναποτελεσματικά για τον καθαρισμό του αέρα σε ένα δωμάτιο, επομένως ορισμένες πληροφορίες για τους καταναλωτές αναφέρονται σε φίλτρα "true HEPA", αν και δεν πρόκειται για τεχνικό όρο.
Ένα πραγματικό φίλτρο HEPA μπορεί να απομακρύνει σωματίδια τόσο μικρά όσο 0,3 μικρά, τα οποία περιλαμβάνουν σωματίδια καπνού.Φίλτρα "τύπου HEPA"
Ορισμένα φίλτρα για συστήματα HVAC διατίθενται στην αγορά ως "HEPA-like" ή "υψηλής απόδοσης" επειδή έχουν μεγαλύτερη απόδοση ή χειρίζονται μικρότερα σωματίδια από τα συνηθισμένα φίλτρα. Αυτά τα ακριβότερα φίλτρα δεν πρέπει να συγχέονται με τα φίλτρα HEPA. Πριν από την εγκατάσταση μιας οθόνης φίλτρου HEPA στα περισσότερα υπάρχοντα συστήματα HVAC, το σύστημα θα απαιτούσε αναβάθμιση, επειδή το HEPA προκαλεί διαφορετική ροή αέρα από τα συμβατικά φίλτρα. Ένα φίλτρο "τύπου HEPA" είναι πτυχωμένο σαν ένα πραγματικό φίλτρο HEPA προκειμένου να αυξηθεί η επιφάνεια του, γεγονός που μειώνει την αντίσταση του αέρα και καθιστά δυνατή τη χρήση του φίλτρου υψηλότερης απόδοσης χωρίς αναβάθμιση του συστήματος HVAC. Αυτά τα φίλτρα υψηλής απόδοσης λειτουργούν καλύτερα από τα φίλτρα, αλλά όχι και τα φίλτρα HEPA.
Αποδοτικότητα και αποτελεσματικότητα
Στον καθαρισμό του αέρα, η αποτελεσματικότητα και η αποτελεσματικότητα μετρά διαφορετικά πράγματα. Ένα πολύ αποδοτικό φίλτρο μπορεί να είναι αναποτελεσματικό για τον καθαρισμό του αέρα σε μια δεδομένη ρύθμιση. Η "απόδοση" περιγράφει το ποσοστό των σωματιδίων που μια συσκευή αφαιρεί από τον αέρα που διέρχεται από αυτήν. Τα αληθή φίλτρα HEPA δοκιμάζονται για αποτελεσματικότητα με την τροφοδοσία ενός νέφους σωματιδίων 0,3 μικρών. Η πυκνότητα των σωματιδίων μετράται πριν και μετά τη διέλευση από το φίλτρο και η απόδοση υπολογίζεται από αυτές τις τιμές. Η αποτελεσματικότητα, από την άλλη πλευρά, αναφέρεται στο πόσο καλά μια συσκευή καθαρίζει τον αέρα σε ένα δωμάτιο. Ένα φίλτρο που είναι πολύ μικρό ή ακατάλληλο μπορεί να είναι αναποτελεσματικό σε μια κατάσταση, ακόμα και αν έχει υψηλή απόδοση, είτε είναι αληθινό HEPA είτε HEPA.
Διαρροές αέρα
Ένα φίλτρο μπορεί να καθαρίσει μόνο τον αέρα που διέρχεται από το μέσο φίλτρου. Τα μέσα, τα οποία στα φίλτρα HEPA μοιάζουν με χοντρό χαρτί, παρέχουν σημαντική αντοχή στον αέρα που διέρχεται από αυτό, οπότε και ο αέρας θα περάσει από οποιοδήποτε μέρος του φίλτρου που δεν είναι αεροστεγές. Αυτή η διαρροή αέρα παρακάμπτει το φίλτρο και δεν καθαρίζεται καθόλου. Ένα πραγματικό φίλτρο HEPA δεν πρέπει να έχει μόνο ένα φίλτρο που περνάει από το πρότυπο HEPA, πρέπει επίσης να είναι απαλλαγμένο από διαρροές. Ένα κοινό σημείο διαρροής είναι το πλαίσιο γύρω από το ίδιο το φίλτρο, αλλά μπορεί επίσης να υπάρχουν διαρροές κατά μήκος οποιουδήποτε περάσματος που οδηγεί στο φίλτρο σε συσκευή όπως φορητός καθαριστής αέρα ή ηλεκτρική σκούπα.
