Σε ένα ευρύ επίπεδο, οι κάκτοι έχουν πολλά κοινά χαρακτηριστικά με άλλα φυτά. Διαθέτουν χλωροφύλλη και ζάχαρη συνδυάζοντας το διοξείδιο του άνθρακα και το νερό μέσω της φωτοσύνθεσης. Έχουν αληθινά λουλούδια, αναπαράγουν σεξουαλικά μέσω σπόρων και έχουν ρίζες που απορροφούν το νερό. Από την άλλη πλευρά, οι κάκτοι έχουν ορισμένα χαρακτηριστικά που τα καθιστούν αρκετά διαφορετικά, τουλάχιστον επιφανειακά, από άλλα φυτά ανθοφορίας. Πολλά από αυτά τα χαρακτηριστικά είναι προσαρμογές για επιβίωση ξηρασίας.
Τα χαρακτηριστικά των κάκτων τους επιτρέπουν να επιβιώσουν σε ξηρά περιβάλλοντα.Succulent Stem
Στη βοτανική, ο όρος "χυμώδης" αναφέρεται σε φυτά που αντέχουν στην ξηρασία και έχουν ιστούς τροποποιημένους για αποθήκευση νερού. Τα φυτά του Jade και τα houseleeks, με τα γεμάτα αποθέματα νερού φύλλα τους, είναι δύο παραδείγματα. Η μεγάλη πλειοψηφία των κάκτων είναι επίσης χυμώδη, προσαρμοσμένα να ζουν στις άγονες περιοχές της Βόρειας και Νότιας Αμερικής. Στους κάκτους, ωστόσο, το στέλεχος αποθηκεύει το νερό και όχι τα φύλλα.
Ακανόνια
Η έλλειψη φύλλων είναι ένα άλλο χαρακτηριστικό των κακτιών που συντηρεί το νερό. Τα φύλλα έχουν πολλή επιφάνεια και κατά συνέπεια χάνουν πολύ νερό. Μόνο μια χούφτα είδη κάκτων, όπως αυτά του τροπικού γένους Pereskia, έχουν αληθινά φύλλα. Αυτοί οι πρωτόγονοι, φυλλωτοί τύποι κάκτων έχουν επίσης μη θηλαστικά στελέχη. Κανονικά, οι κάκτοι έχουν αιχμηρές αγκάθια και όχι φύλλα. Οι σπονδυλικές στήλες, που είναι τροποποιημένα φύλλα, προστατεύουν το ζουμερό, γεμάτο με νερό στέλεχος από τα διψασμένα ζώα της ερήμου.
Πάχος κατιού
Όπως και τα περισσότερα χυμώδη φυτά, οι κάκτοι διαθέτουν ένα παχύ, κηρώδες εξωτερικό κάλυμμα γνωστό ως επιδερμίδα. Σε ορισμένα είδη κάκτων, η επιδερμίδα είναι αρκετά χοντρή ώστε να μπορείτε να χαράξετε το κερί από το φυτό με ένα νύχι, αν και η απώλεια του κεριού μπορεί να βλάψει το φυτό. Η επιδερμίδα διατηρεί το νερό αποθηκευμένο μέσα στο φυτό από την εξάτμιση στην εξωτερική ατμόσφαιρα. Η επιδερμίδα προστατεύει επίσης τον κάκτο από τα μικρόβια που μπορεί να προσπαθήσουν να εισβάλουν μέσω του δέρματος.
Μεταβολισμός
Δεδομένου ότι ένας κάκτος καλύπτεται σε μια κηρώδη επιδερμίδα, ο κύριος τρόπος που ένας κάκτος μπορεί να χάσει νερό είναι μέσω των stomata του. Αυτές είναι μικροσκοπικές οπές στο δέρμα ενός φυτού που αφήνουν στο διοξείδιο του άνθρακα ένα φυτό χρειάζεται να κάνει ζάχαρη. Όταν τα στομάχια είναι ανοικτά, οι υδρατμοί στο εσωτερικό του φυτού διαφεύγουν εύκολα. Για να ελαχιστοποιηθούν αυτές οι απώλειες, οι κάκτοι ανοίγουν μόνο τα stomata τους τη νύχτα, ένα σύστημα που είναι γνωστό ως μεταβολισμός της crassulacean acid ή CAM. Άλλα φυτά που χρησιμοποιούν CAM περιλαμβάνουν ανανά και φυλλώδη σουκλένια.
Φωτοσύνθεση του στελέχους
Όλα τα πράσινα μέρη ενός φυτού μπορούν να φωτοσύνθετα, αλλά τα φύλλα συνήθως εκτελούν το μεγαλύτερο μέρος της εργασίας της φωτοσύνθεσης. Στην πραγματικότητα, οι μίσχοι των πιο φυλλώδεις φυτά έχουν λίγα ή καθόλου stomata για να εφοδιάσουν κοντινά κύτταρα φωτοσύνθεσης με διοξείδιο του άνθρακα. Στους κάψους χωρίς φύλλα, ωστόσο, οι μίσχοι είναι οι κύριοι φωτοσυνθετικοί. Ως εκ τούτου, οι μίσχοι κάκτων έχουν περισσότερο stomata από ότι οι μίσχοι των φυλλώδη φυτών, αν και λιγότερο από τα φύλλα συνήθως κάνουν. Σύμφωνα με τον Arthur Gibson και το πάρκο Nobel στο "The Cactus Primer," οι κάκτοι έχουν 15 έως 70 stomata ανά τετραγωνικό χιλιοστό, ενώ τα φύλλα έχουν περισσότερα από 100.
