Οι λειχήνες είναι συμβιωτικοί, σύνθετοι οργανισμοί οι οποίοι κατηγοριοποιούνται γενικά στο βασίλειο των μυκήτων. Ωστόσο, ορισμένα μέλη βρίσκονται επίσης στο βασίλειο Protista (άλγη) καθώς και το βασίλειο Monera (κυανοβακτήρια ή μπλε πράσινα άλγη). Σύμφωνα με το Lichen.com, οι λειχήνες συνήθως αναπτύσσονται σε σκληρά περιβάλλοντα που είναι πολύ περιοριστικά για άλλους οργανισμούς.
Τα γεγονότα
Τα λειχήνα αναπτύσσονται σε μια ποικιλία από πεντανόστιμα περιβάλλοντα, όπως άμμο στην έρημο, καθαρό έδαφος, νεκρό ξύλο, γυμνό βράχο, σκουριασμένο μέταλλο και οστά ζώων. Η ευημερία τους στις περιοχές αυτές, λόγω της ικανότητάς τους να κλείνουν τους μεταβολισμούς τους για μια χρονική περίοδο, προκειμένου να επιβιώσουν ακραίες καταστάσεις όπως η ξηρασία, το κρύο και η ζέστη, σύμφωνα με την Lichen.com. Επιπλέον, δεδομένης της αρκετής υγρασίας, του φωτός και του αέρα, οι λειχήνες είναι σε θέση να αποικίσουν σχεδόν οπουδήποτε στη γη.
Χαρακτηριστικά
Τα Lichen είναι γνωστά για τον ιδιαίτερα αργό ρυθμό ανάπτυξής τους μικρότερο από ένα χιλιοστό ετησίως. Θεωρούνται επίσης μεταξύ των παλαιότερων ζωντανών οργανισμών, σύμφωνα με την Lichen.com. Ο αργός ρυθμός ανάπτυξής τους χρησιμοποιείται συχνά για να εκτιμηθεί ο γεωλογικός χρόνος ορισμένων γεγονότων στην ιστορία του πλανήτη, όπως ο καθορισμός πότε οι παγετώνες από την εποχή των παγετώνων υποχώρησαν.
Κύκλος ζωής
Ο κύκλος ζωής ενός λειχήνα ξεκινά όταν ένα mycobiont (μυκητιακό μέρος) συνδυάζεται με ένα φυκοβιόν (τμήμα φυκών). Τα μυκητιακά νημάτια περικλείουν και αναπτύσσονται στα κύτταρα των φυκών και παρέχουν στους λειχήνες την πλειοψηφία της φυσικής τους δομής και σχήματος. Το αποθετικό, μια μυκητιακή αναπαραγωγική δομή, παράγει σπόρια. Αυτά τα σπόρια διασκορπίζονται και βλαστάνουν σε νέους μύκητες, αλλά δεν δημιουργούν από μόνα τους νέους λειχήνες, σύμφωνα με το Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνιας του Μπέρκλεϊ. Ο λειχήνας θα αναπαράγεται μόνο όταν ο μύκητας και το φύκι διασκορπίζονται μαζί. Επιπλέον, οι λειχήνες είναι γνωστό ότι αναπαράγονται με δύο βασικούς τρόπους, μέσω της αναπαραγωγής των μυκήτων και μέσω της ασεξουαλικής αναπαραγωγής.
Μυκητιακή αναπαραγωγή
Οι λειχήνες μπορούν να αναπαραχθούν ως αποτέλεσμα της αναπαραγωγής των μυκήτων. Όταν ένα σπόριο προσγειώνεται και βλαστάνει, η προκύπτουσα υφαί πρέπει να βρει το σωστό είδος φύκια στην εγγύτητά του. Αφού η ύφαλος βρει το φύκι, το hypha θα αναπτυχθεί μέσα στα κύτταρα των φυκών και θα αναπτυχθεί ένας νέος λειχήνας, σύμφωνα με το BackyardNature.com.
Ασεψική αναπαραγωγή
Οι λειχήνες μπορούν επίσης να αναπαράγονται μέσω ασεξουαλικής αναπαραγωγής. Ένας τύπος ασεξουαλικής αναπαραγωγής περιλαμβάνει κατακερματισμό στον οποίο ένα τμήμα μιας λειχήνας ξεσπά και στη συνέχεια αναπτύσσεται σε μια νέα λειχήνα. Ένας άλλος τύπος ασεξουαλικής αναπαραγωγής περιλαμβάνει soredia, σύμφωνα με το BackyardNature.com. Τα Soredia είναι μικροσκοπικά σωματίδια που αποτελούνται από διάφορα κύτταρα φυκιών που περικλείονται σε μύκητες υφές. Κάθε Soredium μπορεί να παράγει μια νέα λειχήνα και τα δύο θραύσματα και soredia διασκορπίζονται μέσω του αέρα με τη βοήθεια του ανέμου.
