Τα φυτά κάνουν λουλούδια, ώστε να μπορούν να κάνουν σπόρους που παράγουν νέα φυτά. Τα λουλούδια έρχονται σε πολλά μεγέθη και ποικιλίες. Μερικά είναι μεγάλα και λαμπερά για να προσελκύσουν έντομα, πουλιά και ζώα για επικονίαση, ενώ άλλα είναι σχεδόν αόρατα επειδή βασίζονται στον άνεμο ή σε άλλες μεθόδους αναπαραγωγής. Αλλά όλα τα λουλούδια έχουν την ίδια βασική δομή, συμπεριλαμβανομένου του τμήματος του λουλουδιού που κρατά το νέκταρ.
Νέκταρ
Το νέκταρ είναι ένα ζαχαρούχο υγρό που σχηματίζεται από αδένες που ονομάζονται νεκταρίνια στη βάση των πετάλων λουλουδιών στο καρπάλι ή θηλυκό όργανο ενός λουλουδιού. Εκτός από υδατάνθρακες όπως σακχαρόζη, γλυκόζη και φρουκτόζη, το νέκταρ περιέχει επίσης πρωτεΐνες, αμινοξέα, βιταμίνες, μέταλλα, φλαβονοειδή, οργανικά οξέα, λιπίδια, αντιοξειδωτικά, αλκαλοειδή και έλαια. Οι ποσότητες αυτών των ουσιών διαφέρουν σε διαφορετικά φυτά.
Σεπάλες και πέταλα
Τα μέρη των λουλουδιών που μπορούμε να δούμε περιλαμβάνουν τα σέπαλα και τα πέταλα. Τα πέταλα προσελκύουν έντομα σε ένα φυτό, ώστε τα έντομα να μπορούν να μεταφέρουν τη γύρη σε άλλα φυτά. Τα Sepals είναι τα μέρη, συνήθως πράσινα, που προστατεύουν τα πέταλα πριν ανοίξουν. Σε μερικά φυτά, τα σέπαλα προστατεύουν και συγκρατούν μαζί τα πέταλα αφού ανοίξουν. Τα νέκταρ προστατεύονται επίσης από τα σέπαλα.
Θηλυκά μέρη
Τα θηλυκά τμήματα ενός λουλουδιού έχουν ένα καρπάλιο, το οποίο περιλαμβάνει μια σίκαλη που παράγει σπόρους, στο στύψιμο είναι ένα στίγμα που κρατά κόκκους γύρης, ένα στυλ που οι κόκκοι γύρης αναπτύσσονται και μια ωοθήκη όπου οι σπόροι περιμένουν τη γύρη και μεγαλώνουν μετά την επικονίαση. Αυτό είναι το μέρος του φυτού που κρατά το νέκταρ.
Αρσενικά μέρη
Η σφήνα, που είναι το αρσενικό μέρος του λουλουδιού, περιλαμβάνει έναν ανθήρα που κρατά τους κόκκους γύρης καθώς σχηματίζουν και ένα νήμα που στηρίζει τον ανθήρα. Η γύρη είναι μια λεπτή σκόνη σκόνης, συνήθως κίτρινη.
Ρόλος του Νέκταρ
Τα πέταλα προσελκύουν έντομα με την υπόσχεση του νέκταρ, το ζαχαρούχο υγρό που βρίσκεται μέσα στο καρπάλο λουλουδιών στη βάση των πέταλα. Όταν τα έντομα σέρνουν μέσα για να φτάσουν στο νέκταρ, οι κόκκοι γύρης βουρτσίζουν τα έντομα, που το παίρνουν μαζί τους στο επόμενο λουλούδι που προσφέρει νέκταρ. Η γύρη κολλάει στο στίγμα του επόμενου λουλουδιού και αναπτύσσεται ένας σωλήνας. Όταν ο σωλήνας φτάσει στους νέους σπόρους, ή στους ωοειδείς, εντός των ωοθηκών, το σπερματοζωάριο εισέρχεται στο σωλήνα και λιπαίνει τους σπόρους. Αυτή η διαδικασία γίνεται μόνο όταν η γύρη μεταδίδεται σε λουλούδια του ίδιου είδους.
Άλλες λειτουργίες
Κάποιο νέκταρ περιέχει τοξίνες που λειτουργούν ως αμυντικοί μηχανισμοί. Αυτό το νέκταρ παράγεται σε εξωφρενικά νέκταρ, συνήθως στους μίσχους ή τα άκρα των φύλλων. Ορισμένες τοξίνες προστατεύουν τα λουλούδια από τους μύκητες ενώ το άλλο νέκταρ περιέχει τοξίνες για να απωθούν τους οργανισμούς που παίρνουν το νέκταρ χωρίς να βοηθήσουν στην αναπαραγωγή. Μερικά εξωφρενικά νέκταρ προσελκύουν έντομα που σκοτώνουν φυτικά παράσιτα.
