Γνωστή για το φυσικό της τοπίο, η Αριζόνα καταλαμβάνει 113.998 τετραγωνικά μίλια ερήμων στις νοτιοδυτικές Ηνωμένες Πολιτείες. Από τα κρύα βουνά με υψηλά ερήμικα βόρεια έως τις υποτροπικές ερήμικες πεδιάδες στο νότο, η Αριζόνα παρουσιάζει μια ποικιλία διακεκριμένων οικοσυστημάτων ερήμου, κάθε μία από τα οποία παρέχει οικοτόπους για πολλά είδη κάκτων. Οι αυτόχθονες κάκτοι της Αριζόνα ποικίλλουν σε μεγάλο βαθμό στην εμφάνιση, αλλά κάθε εξελίχθηκε παρόμοια χαρακτηριστικά γνωρίσματα για να ευδοκιμήσουν μέσα στο σκληρό περιβάλλον, συμπεριλαμβανομένων των υδατοστεγανών ιστών, αμυντικών σπονδύλων και αποτελεσματικών ριζικών συστημάτων.
Arizona έρημο τοπίο και κάκτοιΒιολέτα φραγκόσυκο
Βιολέτα φραγκόσυκοΟνομάστηκε για το πορφυρό-ροζ χρώμα των μαξιλαριών του, το ιώδες φραγκοσυκιές (Opuntia gosseliniana) εμφανίζεται στη νότια κεντρική Αριζόνα, ιδιαίτερα στις άγονες, πεδινές περιοχές της κομητείας Pima. Όπως και οι περισσότερες ποικιλίες του φραγκοσυκιού, έχει μια εξάπλωση που μοιάζει με θάμνο και σχηματίζει σπονδυλική στήλη, που έχει σαν φύλλο σαν φύλλωμα. Αναπτύσσεται σε ύψος μεταξύ 2 και 4 ποδιών με διάκενο 6 ποδιών. Αρχικά θεωρούμενη ως αντίδραση στο περιβαλλοντικό άγχος, ο ιώδης χρωματισμός αυτού του είδους είναι, στην πραγματικότητα, ένας αμυντικός μηχανισμός που αποτρέπει τα ζώα βόσκησης από τη διατροφή τους, σύμφωνα με τη Nora Bowers, συγγραφέα του "Cactus of Arizona Field Guide".
Saguaro
Saguaro κάκτοιΓνωστός για το ψηλό, διακλαδισμένο σχήμα του, το saguaro (Carnegiea gigantea) είναι μια πραγματική εικόνα της έρημο της Αριζόνα. Φτάνοντας μεταξύ 15 και 50 ποδιών σε ύψος, οι saguaros αναπτύσσονται πολύ αργά, στέλνοντας μια ενιαία στήλη πλάτους 2 ποδιών, η οποία είναι επενδεδυμένη με συστάδες ακίδων μήκους 2 ιντσών στη νεολαία. Μόνο σε ηλικία 50 ετών οι σαγουάρες αρχίζουν να παράγουν τα χαρακτηριστικά όπλα τους. μπορούν να παραχθούν έως και πέντε σε όλη τη διάρκεια ζωής ενός φυτού. Παρά το μεγάλο ύψος τους, το είδος αυτό αναπτύσσει ένα σχετικά ρηχό ριζικό σύστημα, στέλνοντας μια ρίζα βρύσης μήκους 3 ποδιών και πολυάριθμες τριχοειδείς ρίζες για την παροχή αγκύρωσης στο βραχώδες έδαφος.
Χρυσή σκαντζόχοιρος Κάκτος
Χρυσή σκαντζόχοιρος ΚάκτοςΟ χρυσός κάκτος σκαντζόχοιρου (Echinocereus nicholii) εμφανίζεται στο βόρειο Μεξικό και στη νότια Αριζόνα, κυρίως στο νομό Πίμα. Ονομάστηκε για τις ανοιχτοκίτρινες σπονδυλικές στήλες του, ο χρυσός κάκτος σκαντζόχοιρου είναι ένα μικρό, εξαπλωμένο είδος που αποτελείται από έως και 20 πτέρυγες ύψους 2 ποδιών με επένδυση εξαιρετικά παχύρρευστου στύλου μήκους 3 ιντσών διατεταγμένων σε μοτίβα ροζέτας. Λόγω της πυκνότητας των αγκάθων του, η χλωμό-πράσινη σάρκα αυτού του είδους δεν είναι εύκολο να δει εκτός από τα νεαρά φυτά. Στα μέσα της άνοιξης, ο χρυσός κάκτος σκαντζόχοιρος φέρει μια κηρώδη λεβάντα ή κόκκινα λουλούδια, τα οποία αργότερα ωριμάζουν σε μικρά, κόκκινα φρούτα.
Κάκτος βαρέλι της Αριζόνα
Κάκτος βαρέλι της Αριζόνα κοντά στο Φοίνιξ, ΑΖ.Ιθαγενής στην έρημο Sonoran, ο κάκτος βαρέλι της Αριζόνας (Ferocactus wislizeni) έχει εξαπλωθεί σε όλες τις νοτιοδυτικές Ηνωμένες Πολιτείες. Ονομάστηκε για την πυκνή, στρογγυλή του μορφή, το είδος αυξάνεται σε ύψος μεταξύ 3 και 6 ποδιών με διάμετρο 24 ιντσών σε ωριμότητα. Η σάρκα του κάκτου του βαρελιού της Αριζόνα είναι βαθιά ραβδωμένη και ελιά-πράσινη σε χρώμα, με συστάδες αγκιστρωμένων αγκάθων που πλαισιώνουν τις πλευρές του. Παρουσιάζεται σε περιοχές περιοδικών πλημμυρών, όπου μπορεί εύκολα να απορροφήσει και να αποθηκεύσει την διαθέσιμη υγρασία για χρήση κατά τη διάρκεια των περιόδων ξηρασίας. Στα μέσα του καλοκαιριού, οι κάκτοι βαρέλι της Αριζόνα παράγουν διάφορα κόκκινα-πορτοκαλιά λουλούδια στις νοτιοανατολικές πλευρές τους, τα οποία αποτελούν μια προτιμώμενη πηγή νέκταρ για τα επικονιαστικά έντομα όπως οι κάκτος μέλισσες.
Αρκουδάκι Cholla
Αρκουδάκι ChollaΗ χούλα αρκουδάκι (Opuntia bigelovii) κέρδισε το κοινό της όνομα λόγω της ασαφής εμφάνισής της. Το πούπουλό του κάλυμμα από πυκνή σπονδυλική στήλη δεν είναι μαλακό στην αφή, όπως το όνομά του, ωστόσο. Βρέθηκε σε χαμηλά επίπεδα ερήμων σε όλη την αμερικανική νοτιοδυτική, χούλα αρκουδάκι ευδοκιμεί σε βραχώδες, καλά στραγγισμένο έδαφος σε υψόμετρα κάτω από 300 πόδια στην Αριζόνα. Είναι ένα όρθιο, μονόκλωνο είδος με πολυάριθμους καμπυλωτούς κλάδους καλυμμένους σε ασημί-άσπρες σπονδυλικές στήλες. Τα ανώτερα κλαδιά της χολλά αρκουδάκι εμφανίζονται τυπικά ελαφρώς-μπεζ χρώματος με τον κορμό και τα κατώτερα κλαδιά που έχουν κοκκινωπό-καφέ ή χάλκινο χρώμα. Από τα τέλη Απριλίου μέχρι τον Ιούνιο, φέρει λουλούδια χαρτοφυλακίου 4 ιντσών στις κορυφές των κλαδιών του, τα οποία είναι ελκυστικά για τα πουλιά και τα έντομα που τρέφονται με νέκταρ.
