Το άζωτο είναι ένα σημαντικό συστατικό των φυτικών και ζωικών πρωτεϊνών και, συνεπώς, απαραίτητο για όλες τις ζωές. Αν και το άζωτο είναι το πιο άφθονο στοιχείο στον αέρα, οι περισσότεροι οργανισμοί δεν μπορούν να χρησιμοποιήσουν το άζωτο στην ατμόσφαιρα. Ο κύκλος του αζώτου μετατρέπει το ατμοσφαιρικό άζωτο σε βιολογικά χρησιμοποιήσιμη μορφή. Ωστόσο, αυτή η φυσική διαδικασία μπορεί να μεταβληθεί αρνητικά με τη χρήση λιπασμάτων.
Ο αέρας είναι 78 τοις εκατό άζωτο.Κατασκευή αζώτου
Ο κύκλος του αζώτου αρχίζει με τις βιολογικές διεργασίες που λαμβάνουν άχρηστο ατμοσφαιρικό άζωτο και το μετατρέπουν σε σταθερή μορφή. Οι βροχοπτώσεις και οι όρνιθες, όπως η μηδική και οι φασόλια, εναποθέτουν άζωτο από τον αέρα σε εδάφη και υδάτινες οδούς. Τα βακτήρια και τα φύκια συνδυάζουν το άζωτο με υδρογόνο, σχηματίζοντας αμμωνία.
Απορρόφηση
Μερικά φυτά χρησιμοποιούν την αμμωνία στο έδαφος, αλλά η αμμωνία είναι τοξική για τους περισσότερους οργανισμούς. Τα βακτήρια στο έδαφος συνεχίζουν τον κύκλο του αζώτου μετατρέποντας την αμμωνία σε πιο χρήσιμο και λιγότερο τοξικό νιτρώδες και νιτρικό άλας. Τα φυτά καταλαμβάνουν αυτές τις ενώσεις αζώτου μέσω των ριζών τους. Τα ζώα και άλλοι οργανισμοί απορροφούν τις ενώσεις αζώτου τρώγοντας τα φυτά ή τρώγοντας άλλα ζώα και οργανισμούς που έτρωγαν τα φυτά. Τα βακτήρια μετατρέπουν τα αχρησιμοποίητα νιτρικά άλατα στο ατμοσφαιρικό άζωτο.
Ο κύκλος συνεχίζεται
Ο κύκλος του αζώτου αρχίζει και πάλι ως ζωικά απόβλητα και τα φυτά και τα ζώα που αποσυντίθενται αποθέτουν άζωτο στο έδαφος, ενώ η καθίζηση καταθέτει ατμοσφαιρικό άζωτο στο έδαφος. Τα βακτήρια και τα άλγη μετατρέπουν πάλι το άζωτο σε αμμωνία και ο κύκλος συνεχίζεται.
Προβλήματα
Ο κύκλος του αζώτου είναι μια φυσική διαδικασία που προσθέτει άζωτο στο έδαφος. Ωστόσο, η χρήση λιπασμάτων έχει αυξήσει την ποσότητα του χρησιμοποιήσιμου αζώτου στο έδαφος. Το επιπλέον άζωτο φαίνεται ελκυστικό από τη γεωργική άποψη ότι περισσότερες θρεπτικές ουσίες στο έδαφος σημαίνει υψηλότερες καλλιέργειες απόδοσης. Δυστυχώς, τα οικοσυστήματα, συμπεριλαμβανομένων εκείνων που δημιουργούνται μέσω της καλλιέργειας, έχουν περιορισμένες ανάγκες σε άζωτο. Η περίσσεια αζώτου που δεν απορροφάται από τα φυτά και δεν μπορεί να μετατραπεί ξανά σε ατμοσφαιρική μορφή από βακτήρια εκπέμπει βαθύτερα στο έδαφος και έξω από τον κύκλο, μολύνοντας τα αποθέματα των υπόγειων υδάτων και ενθαρρύνοντας την ανάπτυξη των τοξικών ανθών των φυκιών.
