Είτε μεγαλώνουν ως ενιαία δείγματα είτε μπαίνουν σε μια ομάδα πάνω σε μια πλαγιά, τα δέντρα σημύδας (Betula spp.) Χαρακτηρίζονται από τις διακριτικές τους ενδείξεις και την κλίση της συνήθειας ανάπτυξης. Εκτός από την εμφάνισή τους, παρέχουν χρήσιμες πρώτες ύλες που δεν περιορίζονται απλά στο φλοιό τους. Έχοντας εγκλωβιστεί στους ψυχρούς, σκληρούς βόρειους χειμώνες, τα σημύδες μοιράζονται το δάσος με άλλα φυλλοβόλα δέντρα καθώς και με τα evergreens σε πολλά μέρη της Βόρειας Αμερικής.
credit: Scott_Walton / iStock / Getty ImagesΟι κορμούς των σημύδων με χρυσό φύλλωμα το φθινόπωρο.Οπτικά εφέ
Ζωγράφοι και ποιητές έχουν αναμνημονεύσει τη θέα του πρώτου ηλιακού φωτός της ημέρας που χτυπά τον καθαρόλευκο φλοιό της χαρτοπυριτικής χαρουπιάς (Betula papyrifera), η οποία είναι σκληραγωγημένη στις ζώνες USDA 2 έως 7. Χαρακτηρίζονται ως φυλλοβόλα δέντρα, τα οποία ρίχνουν τα φύλλα τους το φθινόπωρο, σε έντονη αντίθεση με το περιβάλλον τους, είτε εναντίον ενός λαμπερού πράσινου γκαζόν είτε διάσπαρτος ανάμεσα σε δέντρα με λιγότερες διακριτικές σημάνσεις. Ο φλοιός των μικρών χαρτοπυριτικών χαρτιών είναι συνήθως χρυσοκαστανός, αλλά ο φλοιός γίνεται λευκός με την ηλικία. Τα φύλλα χαρτί σημύδας, που ονομάζεται επίσης άσπρη σημύδα, σημύδα ασημένια και κανό σημύδα, αναδύονται πράσινο-κίτρινο την άνοιξη, είναι ανοιχτό πράσινο κατά τη διάρκεια του καλοκαιριού και γίνονται κίτρινα το φθινόπωρο.
Ιστορικές και σύγχρονες χρήσεις
Ο φλοιός της σημύδας χαρτιού χρησιμοποιήθηκε ευρέως από Αμερικανούς Ινδιάνους για να κατασκευάσει κανό και wigwams. Το χρησιμοποίησαν επίσης για να παράγουν καλάθια, βέλη και διακοσμητικά αντικείμενα. Το χαρτί σημύδας παίρνει το όνομά του από μια άλλη κοινή χρήση του φλοιού του: ως μέσο για να γράψει. Θεωρείται ως ένα μέτρια πυκνό ξύλο από την αμερικανική δασική υπηρεσία, το ξύλο σημύδας χαρτιού χρησιμοποιείται τώρα ως καύσιμο, ένα δομικό υλικό και τσιπς για την παραγωγή χαρτοπολτού και χαρτιού. Αν και λιγότερο γλυκό από το χυμό σφενδάμνου (Acer saccharum), ανθεκτικό στις ζώνες USDA 3 έως 8, χρησιμοποιείται χυμός σημύδας για να παράγει κρασί, μπύρα και σιρόπι τραπέζι.
Οφέλη από την άγρια φύση
Θεωρούμενο ως δέντρο βραχείας διάρκειας, η σημύδα χαρτιού παρέχει πολύτιμες ζωοτροφές για πολλά πουλιά και θηλαστικά. Moose καταναλώνουν μεγάλες ποσότητες φύλλων σημύδας με την περιήγηση από τα δέντρα, ενώ ελάφια τρώνε μεγάλο αριθμό φύλλων που πέφτουν στην πτώση. Οι χοίροι τροφοδοτούν τον εσωτερικό φλοιό, ενώ οι χοίροι καταναλώνουν χαρτί σημύδας, όπως και διάφορα είδη πτηνών. Τα κολοκυθάκια και τα καλαμάρια φωλιάζουν στις κοιλότητες του κορμού που δημιουργούνται από τους δρυοκολάπτες, και τα κολίβρια και τα κόκκινα σκίουροι τροφοδοτούν τις τρύπες που δημιουργούν οι δρυοκολάπτες. Τα παχιά δέντρα των νέων δέντρων παρέχουν καταφύγιο για την άγρια φύση, ένα χαρακτηριστικό που μειώνεται καθώς τα δέντρα γερνούν και μεγαλώνουν.
Χαρακτηριστικά άλλων ειδών
Ο φλοιός της γκρίζας σημύδας (Betula populifolia Marsh.) Είναι λευκός αλλά δεν απομακρύνεται από τον κορμό, όπως ο φλοιός χαρτιού σημύδας. Επίσης, ένα δέντρο βραχείας διάρκειας, η γκρίζα σημύδα είναι σκληραγωγημένη στις ζώνες USDA 3 έως 8, όπου αποικίζει συχνά τις καμένες περιοχές και άλλες περιοχές που έχουν διαταραχθεί. Η βλάστης του ποταμού (Betula nigra), σκληραγωγημένη στις ζώνες USDA 4 έως 9, χαρακτηρίζεται από φλοιό σολομού-ροζ που μαστίζει και ξεφλουδίζει. Η γλυκιά σημύδα (Betula lenta), ανθεκτική στις ζώνες USDA 4 έως 7, έχει γυαλιστερό, κόκκινο-καφέ εξωτερικό φλοιό. ο εσωτερικός φλοιός του έχει έντονο άρωμα χειμωνιάτικο, και τα έπιπλα από ξύλο σκουραίνουν σε σκιά μαόνι.
