Παράγοντες όπως το κλίμα, ο τύπος του γονικού υλικού και ο τύπος της βλάστησης μπορούν να διαδραματίσουν σημαντικούς ρόλους στη διαμόρφωση των ιδιοτήτων του εδάφους και των πόρων που μπορεί να προσφέρει στα φυτά που αναπτύσσονται εκεί. Σε γενικές γραμμές, υπάρχουν τρεις μεγάλες κατηγορίες διαδικασιών διαμόρφωσης του εδάφους. Σε δύο από αυτές, η έκπλυση παίζει σημαντικό ρόλο στην κατακόρυφη κατανομή των θρεπτικών συστατικών. στην τρίτη, η απόπλυση απουσιάζει ουσιαστικά και παίζει ελάχιστο ή καθόλου ρόλο.
Συχνά θα βρείτε τα απολιθωμένα προφίλ εδάφους κάτω από τη βλάστηση των βοσκοτόπων.Ασβεστοποιημένα εδάφη
Σε θερμούς, ξηρούς λειμώνες, τα βακτηρίδια και οι μύκητες του εδάφους μετατρέπουν γρήγορα την αποσυντιθέμενη οργανική ύλη σε χούμο, έτσι ώστε τα ανώτερα στρώματα του εδάφους να γίνουν πλούσια. Τα εκτρεφόμενα ζώα αναμιγνύουν αυτό το οργανικό υλικό βαθύτερα στο έδαφος. Τα χόρτα προσλαμβάνουν άφθονο ασβέστιο και αντλούν το από τα χαμηλότερα στρώματα του εδάφους. όταν πεθαίνουν, το επιστρέφουν στα ανώτερα στρώματα, έτσι ώστε αυτά τα εδάφη τείνουν να είναι ελαφρώς αλκαλικά και διαθέτουν μεγάλες ποσότητες αλάτων ασβεστίου. Για το λόγο αυτό ονομάζονται ασβεστοποιημένα εδάφη. Η ασβεστοποίηση μπορεί επίσης να λάβει χώρα σε ερημικές περιοχές. μόνο εδώ, η διαδικασία είναι κάπως διαφορετική - το νερό που ανεβαίνει μέσω της τριχοειδούς δράσης αφήνει εναποθέσεις ανθρακικού ασβεστίου και λίγα ή καθόλου οργανικά υλικά είναι παρόντα.
Εκχύλιση εδάφους
Η έκπλυση είναι αυτό που συμβαίνει όταν το νερό αφαιρεί διαλυτά θρεπτικά συστατικά από το έδαφος με την πάροδο του χρόνου. Τα ασβεστοποιημένα εδάφη συνήθως εμφανίζουν μικρή έκπλυση, αν και η ακατάλληλη διαχείριση της γης μπορεί να οδηγήσει σε σημαντική έκπλυση και συνεπώς στην απώλεια της γονιμότητας του εδάφους. Οι έρημοι με προφίλ ασβεστοποιημένου εδάφους μπορεί να είναι γόνιμα εάν είναι άρδευση, αν και η ποσότητα νερού που απαιτείται είναι ένα πρόβλημα. Δύο άλλες διαδικασίες σχηματισμού εδαφών, ωστόσο, οδηγούν σε προφίλ όπου η έκπλυση παίζει σημαντικό ρόλο στην κατανομή θρεπτικών συστατικών. Αυτές οι διεργασίες είναι η λατερίωση και η υποζολίωση.
Laterization
Ένα προφίλ λατέρι του εδάφους συχνά σχηματίζεται σε θερμές, με υγρασία τροπικές περιοχές, όπου οι χημικές διεργασίες διασπώνται ταχέως από τον βράχο για να παράσχουν περισσότερα μητρικά υλικά για το έδαφος. Η αποσύνθεση συμβαίνει πολύ γρήγορα, αλλά τα θρεπτικά συστατικά που ανακυκλώνονται στο έδαφος απομακρύνονται γρήγορα από άλλη βλάστηση. Τα υπόλοιπα θρεπτικά συστατικά τείνουν να απομακρύνονται από τα ανώτερα στρώματα από το νερό, επομένως, παρά την πλούσια φύση της βλάστησης που υποστηρίζουν, αυτά τα εδάφη είναι πραγματικά φτωχά σε θρεπτικά συστατικά. Σχεδόν όλες οι θρεπτικές ουσίες περιέχονται στην ίδια τη βλάστηση και όταν αυτό αφαιρεθεί το χώμα είναι ακατάλληλο για γεωργία.
Υποβιβασμός
Τα ψυχρότερα δάση των εύκραστων περιοχών παρουσιάζουν επίσης μεγάλη έκπλυση στο έδαφος. Η αποικοδομητική στρωμνή στην επιφάνεια είναι πλούσια σε οργανικά οξέα, τα οποία βοηθούν στην απόπλυση των ορυκτών θρεπτικών ουσιών από τα ανώτατα στρώματα του εδάφους. Τα λεπτά σωματίδια αργίλου τείνουν επίσης να κινούνται προς τα κάτω, αφήνοντας πίσω τους ένα χονδροειδές, χαμηλής θρεπτικής αξίας ανώτερο στρώμα. Το υπέδαφος, εν τω μεταξύ, καταλήγει σε άφθονο πηλό και έτσι καθίσταται πιο αδιάβροχο με την πάροδο του χρόνου. Αυτή η όλη κατάσταση λειτουργεί καλά για δέντρα και θάμνους με ρίζες που φθάνουν κάτω από το ανώτατο στρώμα. αλλά για χόρτα, είναι μια ανεπιθύμητη κατάσταση πραγμάτων. Τα εδάφη σε φυλλοβόλα δάση τείνουν να είναι λιγότερο όξινα από τα πευκοδάση.
