Η λέξη «οικοσύστημα» είναι σύντομη για το οικολογικό σύστημα και αποτελείται από πολλούς διαφορετικούς οργανισμούς όπως τα φυτά, τα ζώα, το έδαφος, το νερό και τους μικροοργανισμούς που ζουν μαζί και στηρίζονται μεταξύ τους για ύπαρξη. Η Γη αποτελείται από εκατομμύρια ατομικά οικοσυστήματα, από μικρά οικοσυστήματα όπως μια μικρή λίμνη δασών σε μεγάλα οικοσυστήματα όπως η αρκτική δεξαμενή.
Σημασία των οικοσυστημάτων
Όλα τα φυτά και τα ζώα της Γης βασίζονται σε οικοσυστήματα για την παροχή τροφίμων και οικοτόπων. Τα οικοσυστήματα πρέπει να διατηρούν μια ευαίσθητη ισορροπία προκειμένου να παραμείνουν ζωτικά. Για παράδειγμα, ένα ελάφι που ζει στο λιβαδικό οικοσύστημα χρειάζεται νερό για να πιει, να βλάψει τη βλάστηση και τους θάμνους και να τραβήξει για να κοιμηθεί και να κρυφτεί. Εάν ο πληθυσμός ελαφιών αυξάνεται πάρα πολύ για το σημερινό οικοσύστημα για να παράσχει αυτά τα πράγματα, αναζήτηση τροφίμων και καταφυγίων σε άλλα μέρη, καταπατώντας τα ενδιαιτήματα και τα οικοσυστήματα άλλων ειδών.
Ανθρώπινη επιρροή
Οι άνθρωποι βασίζονται επίσης στα οικοσυστήματα για την παροχή τροφίμων και φυσικών πόρων. Για παράδειγμα, το ξύλο που χρησιμοποιείται για τη δημιουργία ξυλείας για την κατασκευή και χαρτοπολτού για χαρτί προέρχεται από πολλά δασικά οικοσυστήματα της Γης. Όταν οι φυσικοί πόροι συλλέγονται από ένα οικοσύστημα, μπορούν να διαταράξουν την ευαίσθητη ισορροπία, αν δεν γίνουν υπεύθυνα. Σύμφωνα με την Εκτίμηση των Οικοσυστημάτων της Χιλιετίας που χρηματοδοτείται από τα Ηνωμένα Έθνη, το 60% των οικοσυστημάτων στη Γη εξαντλούνται ταχύτερα από ό, τι μπορούν να ανανεώσουν.
Προστασία των οικοσυστημάτων της Γης
Τα οικοσυστήματα της Γης μπορούν να προστατευθούν μέσω υπεύθυνης χρήσης. Οι πολύ καλλιεργούμενες εκτάσεις που καλλιεργούνται σε μεμονωμένες καλλιέργειες μπορούν να αντικατασταθούν από διαφορετικά συστήματα καλλιέργειας που συμβάλλουν στη διατήρηση της παραγωγικότητας του εδάφους και στην πρόληψη της διάβρωσης. Ως ιδιοκτήτες σπιτιού, οι άνθρωποι μπορούν να φυτέψουν τα ιθαγενή είδη που παρέχουν τροφή και καταφύγιο σε ζώα. Αυτά τα ιθαγενή είδη τείνουν να αναπτύσσονται με λιγότερο συμπληρωματικό νερό και λίγη ανάγκη για γονιμοποίηση, που προστατεύει και προστατεύει τις πηγές νερού μας. Ως καταναλωτές, οι άνθρωποι μπορούν να αγοράζουν αγαθά που έχουν αναπτυχθεί με βιώσιμο τρόπο, να χρησιμοποιούν λιγότερα προϊόντα μίας χρήσης και να αγοράζουν προϊόντα με ελάχιστη συσκευασία ή ανακυκλώσιμη συσκευασία. Κάθε πράξη διατήρησης στα σπίτια, στις αυλές και στους χώρους εργασίας μας μειώνει την πίεση στα οικοσυστήματα μας και βοηθά στη διατήρηση της απαραίτητης ισορροπίας για τη διατήρησή τους.
