Πολλοί λάτρεις της σοκολάτας θα ήθελαν να καλλιεργήσουν το δικό τους "φαγητό των θεών", το οποίο είναι η ερμηνεία του ονόματος του γένους του κακάο (Theobroma cacao). Αυτό είναι δυνατό σε περιοχές που δεν απέχουν περισσότερο από 20 βαθμούς σε γεωγραφικό πλάτος από τον ισημερινό ή στις περιοχές ανθεκτικότητας φυτών των ΗΠΑ 11 έως 13. Για τους αμερικανούς κηπουρούς, το δέντρο πρέπει να επιβιώσει σε εξωτερικούς χώρους σε μεγάλο μέρος της Χαβάης και τμήματα της νότιας Φλόριντα και της νότιας Καλιφόρνιας, καθώς και τροπικές περιοχές των ΗΠΑ όπως το Πουέρτο Ρίκο. Σε ψυχρότερες ζώνες, μπορεί να αναπτυχθεί υπό ζεστές και υγρές συνθήκες ως φυτό εσωτερικού χώρου.
πίστωση: Ammit / iStock / Getty ImagesΠροσκάφη φρούτων κακάο από το δέντροΓνωρίζοντας το δέντρο κακάου
Ιθαγενείς στη Νότια και Κεντρική Αμερική και μερικές φορές φτάνουν πάνω από 50 πόδια στην άγρια φύση, το κακάο είναι γενικά περιορισμένο στο ήμισυ αυτού του ύψους ή λιγότερο υπό καλλιέργεια. Επειδή μεγαλώνει καλύτερα σε μερική σκιά, πρέπει να διατηρείται μικρότερη από τα δέντρα που παρέχουν το θόλο του. Τα γυαλιστερά φύλλα του, τα οποία μπορούν να φτάσουν μέχρι 2 πόδια σε μήκος, αναδύονται με κοκκινωπή σκιά και ηλικία σε πράσινο χρώμα. Τα μικρά ροζ ή λευκά λουλούδια του δέντρου εμφανίζονται σε συστάδες σε "μαξιλάρια" φυτικών ιστών στον κορμό του δέντρου ή στα κατώτερα κλαδιά, συνήθως κατά την άνοιξη και το καλοκαίρι. Μετά την επικονίαση, τα λουλούδια αυτά αναπτύσσονται σε γεμάτα φασολάκια, ράχες μέχρι 14 ίντσες, που ωριμάζουν σε κίτρινο ή κόκκινο το φθινόπωρο και το χειμώνα.
Σπορά του δέντρου κακάο
Για να ξεκινήσετε το δικό σας δέντρο, να αποκτήσετε σπόρους που βρίσκονται ακόμα στο λοβό ή έχουν παραμείνει υγροί από την απομάκρυνσή τους από αυτό. Τα φασόλια 3/4 έως 1 1/2-ιντσών χάνουν τη βιωσιμότητα μετά από ένα έως τρεις μήνες ή εάν αφεθούν να στεγνώσουν. Συχνά αρχίζουν να ξεφλουδίζουν μια μόνο ρίζα σύντομης βρύσης κάθε φορά ενώ βρίσκονται ακόμα στο λοβό. Εάν οι σπόροι σας δεν δείχνουν ακόμη ρίζες, τοποθετήστε τις ανάμεσα σε υγρές χαρτοπετσέτες σε ένα ζεστό μέρος - κατά προτίμηση με θερμοκρασίες στη δεκαετία του '80 του Fahrenheit - μέχρι να το κάνουν. Στη συνέχεια τα γεμίζουμε σε ατομικά δοχεία δέντρων 4 ίντσας με υγρό σπόρο-αρχικό μείγμα, τοποθετώντας κάθε σπόρο κάθετα με το ριζικό τέλος και το αντίθετο άκρο ακριβώς κάτω από την επιφάνεια του μίγματος. Καλύψτε τις γλάστρες με πλαστικό περιτύλιγμα και τις τοποθετήστε σε ένα θερμό στρώμα φυτών για να διατηρήσετε τη θερμοκρασία τους στη δεκαετία του '80 μέχρι να βλαστήσουν οι σπόροι, κάτι που θα πρέπει να διαρκέσει πέντε έως δέκα ημέρες. Αφού αφαιρέσετε το πλαστικό περιτύλιγμα, τοποθετήστε τα φυτά σε ένα μερικώς σκιασμένο παράθυρο ή κάτω από το τέλος ενός φως που μεγαλώνει.
Τοποθετώντας το δέντρο κακάο
Συνεχίστε να μεταμοσχεύετε τα φυτά σας κακάου σε μεγαλύτερες γλάστρες με γλάστρες όπως είναι απαραίτητο, αφήνοντας ποτέ το χώμα τους να στεγνώσει τελείως και διατηρώντας τις σε θερμοκρασίες μεταξύ 65 και 85 μοίρες. Το γονιμοποιήστε κάθε δύο εβδομάδες από την άνοιξη μέχρι το φθινόπωρο με ένα άρωμα ψαριών γαλάκτωμα όπως 2-4-1, ανάμειξη 1 κουταλιά της σούπας με κάθε γαλόνι νερού. Για να μεταμοσχεύσετε ένα δέντρο κακάου που είναι τουλάχιστον 2 πόδια ψηλά σε εξωτερικούς χώρους την άνοιξη, επιλέξτε μια θέση σε πλούσιο σε χούμο, καλά αποξηραμένο έδαφος με pH κοντά στο 6,5. Η περιοχή θα πρέπει να είναι περίπου 10 πόδια από ένα ψηλότερο αειθαλή δέντρο που θα παρέχει μερική σκιά και να προστατεύσει το κακάο από τον άνεμο. Αφού σκάβουμε μια τρύπα τρεις φορές το βάθος και τη διάμετρο της ρίζας της ράβδου κακάου, επιστρέφουμε τα δύο τρίτα του χαλαρού εδάφους στην τρύπα. Αφαιρέστε το δέντρο από την κατσαρόλα του και τοποθετήστε το επάνω στην κορυφή στο ίδιο επίπεδο στο οποίο μεγάλωσε στο δοχείο. Αφού τελειώσετε να γεμίζετε το έδαφος γύρω από τις ρίζες, νερό το πηγάδι και καλύψτε το έδαφος γύρω από αυτό με ένα στρώμα 2 - 6 ιντσών στρώμα, διατηρώντας το πολύστρωμα τουλάχιστον 8 ίντσες μακριά από τον κορμό.
Καλλιέργεια του δέντρου κακάου
Το δέντρο θα χρειαστεί 1 με 2 ίντσες νερού την εβδομάδα, αλλά δεν επιτρέπει το έδαφος του να γίνει υγιές, καθώς είναι ευάλωτο στη σήψη των ριζών. Δώστε το 1/8 λίβρα 6-6-6 οργανικό λίπασμα κάθε δύο εβδομάδες, αυξάνοντας αυτό σε 1 λίβρα λιπάσματος κάθε δύο μήνες μετά το δέντρο είναι ένα έτος. Θα πρέπει να αρχίσει να λουλούδι όταν είναι 3 ή 4 ετών, γενικά αφού έχει φτάσει περίπου 5 πόδια σε ύψος και έχει αρχίσει να ξεριζώσει. Για την καλύτερη παραγωγή κόκκων κακάο, επικονιάστε τα λουλούδια το πρωί. Λάβετε υπόψη ότι πολλές από τις λοβούς φυσικά συρρέουν χωρίς ανάπτυξη και ότι δεν πρέπει να ξεπεραστούν πάνω από δύο από κάθε μαξιλάρι. Όταν είναι ώριμα, τα φασόλια απαιτούν εκτεταμένη επεξεργασία - συμπεριλαμβανομένης της ζύμωσης, του ψησίματος και της άλεσης - για να τα μετατρέψουν σε σοκολάτα.
