Η ανάπτυξη αγγειακού ιστού ήταν μια σημαντική εξελικτική πρόοδος για το φυτικό βασίλειο. Επιτρέπει στα φυτά να μεταφέρουν νερό απορροφημένο από τις ρίζες τους και τα σάκχαρα που φτιάχνονται στα φύλλα τους σε μεγάλες αποστάσεις. Ο αγγειακός ιστός αφήνει τα φυτά να μεγαλώνουν, με μερικά δέντρα να φτάνουν πάνω από 300 πόδια. Τα πρώτα φυτά - κάτω και συχνά παραβλέπονται - χρησιμοποιούν πολύ διαφορετικά μέσα για την επίτευξη νερού και θρεπτικών συστατικών από τα περισσότερα από τα γνωστά φυτά που βρίσκονται στη Γη σήμερα.
Τα μη φυτικά φυτά όπως τα βρύα δεν μπορούν να μεταφέρουν νερό από ένα μέρος του φυτού στο άλλο.Εξέλιξη φυτών
Τα φυτά προέρχονταν από το νερό ως ελεύθερα πλωτή άλγη. Στο υδάτινο περιβάλλον, το νερό και τα θρεπτικά συστατικά λούζουν συνεχώς τα φυτά και κάθε κύτταρο μπορεί να απορροφήσει απλά αυτό που χρειάζεται από το περιβάλλον. Τα πρώτα φυτά που μεταφέρθηκαν στην ξηρά πριν από 400 εκατομμύρια έως 450 εκατομμύρια χρόνια - τα βρύα, τα ζιζανιοκτόνα και τα κέρατα, συλλογικά γνωστά ως βρυόφυτα - περιείχαν παρόμοιες δομές με αυτούς τους υδρόβιους προγόνους και ήταν καλύτερα προσαρμοσμένα για να ζουν σε ένα περιβάλλον με νερό συνεχώς διαθέσιμο. Καθώς η εξέλιξη επέφερε νέες φυτικές μορφές, η δυνατότητα επιβίωσης σε όλο και πιο ξηρά περιβάλλοντα υποκρύπτει πολλές από τις βασικές προσαρμογές. Οι βρυόφυτοι, ωστόσο, χρειάζονταν ακόμα μια σταθερή πηγή υγρασίας για να επιβιώσουν.
Ρίζες
Στα αγγειακά φυτά, οι ρίζες διαδραματίζουν σημαντικό ρόλο στην απορρόφηση του νερού - και με αυτό το νερό, τα ορυκτά θρεπτικά συστατικά - από το περιβάλλον έδαφος. Οι βρυόφυτοι, από την άλλη πλευρά, δεν έχουν ρίζες. Τα βρύα περιέχουν μικρές, σκληρές ίνες γνωστές ως ριζοειδή που μοιάζουν με μικροσκοπικές ρίζες, αλλά διατηρούν μόνο το βρύα αγκυρωμένο στη θέση του. Hornworts και liverworts επίσης διατηρούνται στη θέση τους με ριζώματα, αλλά αυτά τα ριζώματα περιέχουν μόνο ένα κελί και δεν είναι εύκολο να λανθαστούν για τις ρίζες, όπως είναι στα βρύα.
Νερό και Ορυκτά
Λόγω έλλειψης ριζών, οι βρυόφυτες απαιτούν επαφή με το νερό, ώστε να μπορούν να απορροφηθούν απευθείας στα φύλλα τους, όπως και οι υδρόβιοι πρόγονοί τους απορροφούσαν νερό από το περιβάλλον τους. Τα ορυκτά θρεπτικά συστατικά που διαλύονται στο νερό απορροφώνται επίσης απευθείας στα φύλλα των βρυοφυτικών. Επειδή κάθε φύλλο πρέπει να έρθει σε επαφή με το νερό, οι βρυόφυτες παραμένουν μικρές και αναπτύσσονται κοντά στο έδαφος ή σε άλλες επιφάνειες συλλογής νερού, όπως τα άκρα δέντρων.
Ενέργεια και Φωτοσύνθεση
Ωστόσο, τα φυτά, συμπεριλαμβανομένων των βρυοφυτικών, δεν απορροφούν όλα τα θρεπτικά συστατικά τους από το περιβάλλον. Το βασικό χαρακτηριστικό που θέτει τα φυτά εκτός από τα ζώα είναι η ικανότητά τους να παράγουν τα δικά τους τρόφιμα χρησιμοποιώντας την ενέργεια του ήλιου, μια διαδικασία που ονομάζεται φωτοσύνθεση. Όπως όλα τα φυτά, οι βρυόφυτες διεξάγουν φωτοσύνθεση για να παράγουν τα σάκχαρα που χρειάζονται για ενέργεια. Σε αντίθεση με τα αγγειακά φυτά, τα βρυόφυτα δεν διαθέτουν κανένα μέσο για τη μεταφορά αυτών των φωτοσυνθετικών προϊόντων σε όλο το φυτό.
