Η κοινή πικραλίδα (Taraxacum officinale) ανθίζει όλο το χρόνο σε περιοχές με ζεστούς χειμώνες. Αλλού, αυτό το εδώδιμο πολυετές πηγαίνει αδρανές το χειμώνα. Το αν η αφθονία των πικραλίδων είναι καλή ή κακή εξαρτάται από την τοποθεσία τους και την προοπτική ενός ατόμου για το φυτό. Παρόλο που θεωρείται ενοχλητική στους χλοοτάπητες, οι πικραλίδες καθίστανται ένα επιθυμητό και ακριβό πράσινο σαλάτα, καθώς και ένα επίκεντρο της έρευνας που σχετίζεται με τη βιομηχανία ελαστικών.
Ένα άνθος από πικραλίδα μπορεί να παράγει 400 σπόρους.Κύκλος άνθισης
Οι πικραλίδες δεν έχουν πραγματικούς μίσχους. Τα φυτά τους αναπτύσσονται σε ροζέτα φύλλων στην επιφάνεια του εδάφους και παράγουν λουλούδια σε κοίλους μίσχους. Τα λουλούδια ανθίζουν περίπου οκτώ έως 15 εβδομάδες μετά τη βλάστηση στο τέλος του σταδίου δενδρυλλίων. Τα μεμονωμένα φυτά ανθίζουν συνεχώς ενώ είναι ενεργά, αλλά πιο άφθονα τον Μάιο και τον Ιούνιο. Ένα ενιαίο λουλούδι παράγει μέχρι 400 σπόρους, αλλά μέσος όρος 180. Οι σπόροι ωριμάζουν από εννέα έως 12 ημέρες μετά την άνθηση των λουλουδιών. Ο ιστότοπος Garden Organic σημειώνει ότι περίπου το 90% των σπόρων βλασταίνουν. Όσον αφορά τη ριζική ρίζα του φυτού, το πρόγραμμα διαχείρισης ολοκληρωμένων παρασίτων του Πανεπιστημίου της Καλιφόρνια σημειώνει ότι μπορεί να αναπτυχθεί 15 πόδια, αλλά είναι συνήθως 6 έως 18 ίντσες βαθιά.
Ιστορία και ιστορικό
Οι μετανάστες στο Mayflower, έφεραν την κοινή πικραλίδα στον Νέο Κόσμο το 1600. Εκτίμησαν τα λαμπερά κίτρινα άνθη, την ευδοκία και τη χρήση τους ως λαϊκό φάρμακο για προβλήματα όπως η δυσπεψία. Το φυτό παίρνει το όνομά του από τη γαλλική φράση "dent de lion", που σημαίνει "δόντι του λιονταριού" και αναφέρεται στις οδοντωτές εσοχές των φύλλων του. Με βάση την ικανότητά της να αναπτύσσεται παντού από τον Αρκτικό Κύκλο έως την υπο-Ανταρκτική, η πικραλίδα είναι ένα από τα πιο επιτυχημένα λουλούδια στον κόσμο. Παρά το γεγονός ότι κακοποιήθηκε για ανθοφορία όπου οι ιδιοκτήτες σπιτιού και οι υπεύθυνοι χλοοτάπητα δεν το θέλουν, η πικραλίδα ανθίζει επίσης εμπορικά.
Εμπορική Ανάπτυξη
Οι Αμερικανοί καταναλωτές έπεσαν σε 2 εκατομμύρια δολάρια φρέσκα πράσινα πικραλίδα σε μια περίοδο ενός έτους που έληξε τον Μάρτιο του 2009, σύμφωνα με το περιοδικό The Wall Street Journal. Οι ρίζες του ρωσικού πικραλίδα (T. kok-saghyz) μπορεί να γίνουν όλο και πιο ακριβά καθώς η έρευνα συνεχίζεται με την μετατροπή του λατέξ του φυτού σε καουτσούκ. Η παγκόσμια βιομηχανία ελαστικών επικεντρώνεται στις μελέτες του Κρατικού Πανεπιστημίου του Οχάιο, του Πανεπιστημίου Guelph του Καναδά και του Πανεπιστημίου του Munster της Γερμανίας.
Παγκόσμια Ανάπτυξη
Αν και βλασταίνουν καλύτερα σε περίπου 77 βαθμούς Φαρενάιτ, οι πικραλίδες προσαρμόζονται στα πιο ψυχρά κλίματα. Στη Νότια Γεωργία - νότια της Χιλής - που κατά μέσο όρο περίπου 49 βαθμούς Φαρενάιτ κατά τον θερμότερο μήνα του Φεβρουαρίου, τα πικραλίδες είναι ένα μη αυτόχθονο είδος. Διαδίδονται και μπορούν ακόμη και να βρεθούν να μεγαλώνουν στον τάφο του εξερευνητή του South Pole Ernest Shackleton. Ενώ ορισμένοι νότιοι Γεωργιανοί τους εκτιμούν ως προσθήκες στη σαλάτα, οι ερευνητές της Βρετανικής Έρευνας Ανταρκτικής ανησυχούν ότι θα γίνουν διεισδυτικοί.
