Η λέξη φύκια αναφέρεται σε μια ομάδα οργανισμών που παρουσιάζουν μεγάλη ποικιλία δομής και μεγέθους, που κυμαίνονται από μικροσκοπικά έως πάνω από 50 μέτρα σε μήκος. Γενικά, θεωρούνται ως φυτικά, καθώς είναι φωτοσυνθετικά. Δεν έχουν, ωστόσο, ρίζες ή αγγεία όπως τα φυτά και είναι σχεδόν πάντα υδρόβια. Οι διαφορετικές διαιρέσεις, ή φυλά, των φυκών βασίζονται σε μεγάλο βαθμό στις διαρθρωτικές διαφορές.
Τα φύκια είναι στην πραγματικότητα ένα άλγη.Δομή κυττάρων αλγών
Τα άλγη είναι ευκαρυωτικά κύτταρα ή κύτταρα που περιέχουν έναν πυρήνα, γεγονός που τα καθιστά ελαφρώς πιο περίπλοκα από τα βακτήρια. Περιέχουν επίσης χλωροπλάστες, οι οποίες είναι δομές που παράγουν ενέργεια για το κύτταρο μέσω της φωτοσύνθεσης. Άλλες δομές που τα φύκια μπορεί να έχουν πολύ μεγάλη διακύμανση. Ορισμένα άλγη έχουν εξωσκληρίνες διοξειδίου του πυριτίου, μαστίγια για κίνηση ή άλλες δομές. Η χρωστική ουσία που χρησιμοποιείται για τη φωτοσύνθεση μπορεί ακόμη και να ποικίλει, με αποτέλεσμα τα άλγη που εμφανίζονται πράσινα, κόκκινα ή καφέ.
Μέγεθος των αλγών
Τα φύκια χωρίζονται σε δύο ομάδες με βάση το μέγεθος. Τα μικροφύκη είναι μικροσκοπικά, όπως βακτήρια, και είναι πολύ μικρά για να τα βλέπεις με γυμνό μάτι. Τα φύκια μπορούν επίσης να αναπτυχθούν σε μια ομάδα για να σχηματίσουν μεγάλες φυτικές δομές, που ονομάζονται μακροφύκη. Τα Kelp και τα φύκια είναι δύο πολύ γνωστοί τύποι μακροφυκών. Μερικά από τα μεγαλύτερα μακρογύρια παρουσιάζουν κάποιο βαθμό κυτταρικής διαφοροποίησης, όπως φύλλα ή δομές αγκυροβόλησης που μοιάζουν με ρίζες, πράγμα που τα κάνει να φαίνονται πολύ φυτικά.
Τύποι φύκια
Τα φύκια χωρίζονται σε αρκετά διαφορετικά phyla με βάση τις μοναδικές δομές της ομάδας. Τα διατόμια είναι μονοκύτταρα και έχουν κέλυφος πυριτίας. Τα Euglenophyta είναι επίσης μονοκύτταρα και μπορούν να δημιουργήσουν ενέργεια με τη φωτοσύνθεση και να απορροφήσουν τρόφιμα. Τα Dinoflagellata έχουν μαστίγια και μπορούν να κινηθούν, είναι συνήθως φωτοσυνθετικά, μερικές φορές φωσφορίζοντα και αποτελούν σημαντικό τμήμα του πλαγκτόν. Οι χρυσόφυτες συνήθως περιέχουν πυρίτιο στο κυτταρικό τοίχωμά τους και συνήθως βρίσκονται σε γλυκό νερό. Η φυλή Φαιόφυτα περιέχει πολλά γνωστά φύκια. Το φύλο Ροδόφυτα διακρίνεται από την ύπαρξη κόκκινων χρωστικών ουσιών και περιέχει πολλούς τύπους φυκιών.
Διαφορές μεταξύ φύκους και φυτών
Αν και τα περισσότερα φύκια χρησιμοποιούν φωτοσύνθεση για καύσιμα, όπως τα φυτά, και μερικά ακόμη έχουν ρίζες και φύλλα σαν φυτά, δεν θεωρούνται φυτά. Οι ρίζες που έχουν κάποια άλγη δεν είναι αληθινές ρίζες και είναι συνήθως αγκυροβολητικές δομές. Τα άλγη στερούνται αγγειακές δομές, οι οποίες είναι σωλήνες που βρίσκονται μέσα στα φυτά για να μεταφέρουν θρεπτικά συστατικά σε όλο το φυτό. Τα φυτά έχουν επίσης αναπαραγωγικές δομές, ενώ τα περισσότερα φύκια αναπαράγονται ασεξουαλικά ή με διαίρεση κυττάρων.
