Τα νηματοειδή είναι μικροσκοπικά σκουλήκια που ζουν στο έδαφος. Μερικές φορές κυνηγούν για βακτήρια και τροφοδοτούν μικρά οργανικά υλικά αλλά κυρίως ζουν ως παράσιτα, μπαίνουν σε άλλα ζώα και τρέφονται με αυτά. Ορισμένα νηματοειδή ωφελούν τα φυτά και τους κηπουρούς, σκοτώνοντας επιβλαβή παράσιτα, ενώ άλλα νηματώδη μπορούν να βλάψουν τα ίδια τα φυτά. Άλλα νηματώδη μολύνουν τους ανθρώπους και μπορούν να αποδυναμωθούν ή να τα σκοτώσουν, ανάλογα με την έκταση της λοίμωξης.
Ωφέλιμα νηματώδη
Τα παρασιτικά νηματώδη που σκοτώνουν τα έντομα εισέρχονται σε έναν άλλο οργανισμό και περνούν μέρος του κύκλου ζωής τους μέσα σε αυτόν τον οργανισμό. Οι ιδιοκτήτες χλοοτάπηδων χρησιμοποιούν μερικές φορές παρασιτικά νηματώδη για να επιτεθούν σε αγριόχοιρους που μπορούν να καταστρέψουν τους χλοοτάπητες. Τρέφονται από τις θάμνοι και δεν θα βλάψουν το γκαζόν. Οι ιδιοκτήτες χορτοταπήτων δεν έχουν στην πραγματικότητα άλλη επιλογή παρά να χρησιμοποιήσουν οργανικές τεχνικές για τη θανάτωση των εξοργιστών, όπως είναι τα παρασιτικά νηματώδη, διότι δεν υπάρχουν άλλες μη βιολογικές εναλλακτικές λύσεις.
Φυτικά νηματοειδή
Ορισμένα νηματώδη εισέρχονται σε φυτά αντί για έντομα. Οι ρίζες κόμβων ζουν σε ζεστά κλίματα και επιτίθενται στις ρίζες των φυτών. Τα νηματώδη του Sting ευδοκιμούν σε αμμώδεις περιοχές και προκαλούν όλεθρο στο βαμβάκι, τη σόγια και τις πατάτες. Αυτά τα νηματώδη ζουν σε νερό και εισέρχονται στο φυτό όταν το φυτό απορροφά νερό μολυσμένο με νηματώδη. Μερικά από αυτά τα νηματώδη μετακινούνται από τη ρίζα των φυτών στη ρίζα των φυτών, ενώ άλλα φυτά νηματώδη παραμένουν σε ένα φυτό.
Roundworms
Ορισμένα νηματώδη μολύνουν τους ανθρώπους. Ένα είδος βλαβερού μολυσματικού νηματώδους είναι ο στρογγυλός σκώληκας, ο οποίος μπορεί να μολύνει τους ανθρώπους. Ζουν στο εσωτερικό των λεπτών εντέρων και τρώνε κυρίως τα τρόφιμα που ταξιδεύουν στα μικρά έντερα. Ωστόσο, μπορούν επίσης να δαγκώσουν την επένδυση του εντέρου και να πίνουν αίμα. Όσοι έχουν στρογγυλά σκουλήκια συχνά δεν γνωρίζουν καν ότι τα έχουν.
Ορισμένες προνύμφες μπορούν να μεταναστεύσουν στους πνεύμονες όπου μπορούν να προκαλέσουν προβλήματα υγείας. Μπορούν επίσης να προκαλέσουν πεπτικές διαταραχές σε μεγαλύτερους αριθμούς, να συμβάλουν στον υποσιτισμό και ακόμη και να προκαλέσουν εντερικές παρεμπόσεις που απαιτούν χειρουργική απομάκρυνση.
Αγκυλόστομα
Οι αγκυλόστοκοι είναι νηματώδη που μπορούν επίσης να μολύνουν τα ανθρώπινα έντερα. Οι αγκυλόστονοι μολύνουν περισσότερους ανθρώπους από τους περισσότερους νηματώδεις. Αυτά τα παράσιτα παραμένουν στο έδαφος όπου τρέφονται με βακτήρια και αποσυντίθενται. Όταν ένα ζώο περπατά στο έδαφος, οι hookworms εισέρχονται από τα πόδια του και ταξιδεύουν μέσα στο σώμα μέχρι να φτάσουν στα έντερα μετά από ένα μακρύ ταξίδι μέσω της καρδιάς και των πνευμόνων.
Αυτά τα hookworms προσκολλώνται στα εντερικά τοιχώματα και κερδίζουν τροφή με την κατανάλωση αίματος στα έντερα. Αυτά τα hookworms μπορούν να τραβήξουν πολύ αίμα και να προκαλέσουν αναιμία και μείωση του σιδήρου. Σε παιδιά αυτό μπορεί να οδηγήσει σε νοητική καθυστέρηση και χρόνια κόπωση.
