Η ικανότητα μιας ουσίας να απορροφά το νερό εξαρτάται από τη διαπερατότητα και την επιφάνεια της. Μια πολύ διαπερατή ουσία όπως η άμμος θα επιτρέψει να εισέλθει πολύ νερό, αλλά επειδή έχει μικρή επιφάνεια δεν απορροφά τόσο νερό. Η αυξημένη επιφάνεια στο έδαφος εξαρτάται από την ποσότητα του πηλού στο έδαφος και τη συσσώρευση του εδάφους.
Ο πηλός απορροφά περισσότερο νερό από το ανώτερο έδαφος επειδή έχει μεγαλύτερο εμβαδόν επιφάνειας.Υφή
Η υφή του εδάφους είναι το ποσοστό άμμου, λάσπης και πηλού που βρίσκεται σε αυτό. Ο προσδιορισμός της υφής προέρχεται από το κλάσμα της λεπτής γης του εδάφους, το οποίο περιλαμβάνει όλα τα υλικά μικρότερα από περίπου 1/4 ίντσα. Αυτό αποκλείει όλα τα υλικά μεγαλύτερα από την πολύ χονδρό άμμο. Το κλάσμα της λεπτής γης διαιρείται σε τρεις τάξεις μεγέθους που ξεκινούν με άμμο και στη συνέχεια με αργίλιο και τελικά με πηλό, το καλύτερο από τα υλικά στο έδαφος. Όσο πιο λεπτή είναι η υφή του εδάφους τόσο περισσότερο νερό μπορεί να απορροφήσει.
Πηλός
Ο πηλός στο έδαφος είναι μικροσκοπικός και μπορεί να είναι μια διάταξη με λίγα μόνο άτομα. Επειδή ο πηλός είναι τόσο μικρός, μεγάλες ποσότητες αργίλου μαζί δημιουργούν πολλά μικρά διαστήματα. Εφόσον τα μεγαλύτερα σωματίδια εδάφους όπως η άμμος είναι στερεά, ο συνολικός όγκος χώρου μεταξύ τους είναι μικρότερος από τον όγκο του χώρου μεταξύ μιας ίσης ποσότητας σωματιδίων αργίλου. Η αυξημένη ποσότητα χώρων μεταξύ σωματιδίων αργίλου δημιουργεί άφθονο εμβαδόν επιφάνειας πάνω στο οποίο μπορούν να προσκολληθούν μόρια νερού. Ο πηλός έχει τη μεγαλύτερη ικανότητα των ορυκτών υλικών στο έδαφος να απορροφούν το νερό λόγω της τεράστιας επιφάνειας του.
Τοπικό έδαφος
Η επιφάνεια ενός εδάφους είναι όπου βρίσκονται τα περισσότερα θρεπτικά συστατικά και ο οργανισμός. Το ανώτερο χώμα αποτελείται από πολλά οργανικά υλικά σε διάφορα στάδια αποσύνθεσης. Η οργανική ύλη είναι το υλικό που αφήνεται πίσω από τα φυτά και τα ζώα. Περιλαμβάνει επίσης εκκρίσεις από τις ρίζες των φυτών. Η οργανική ύλη μπορεί να απορροφήσει και να συγκρατήσει πολύ νερό, αλλά ακόμη και σε γόνιμα εδάφη υπάρχει μόνο ένα μικρό ποσοστό οργανικής ύλης που συγκρατεί το νερό στο έδαφος, ειδικά σε σύγκριση με την ποσότητα αργίλου στο έδαφος. Το ανώτατο έδαφος είναι τυπικά πολύ διαπερατό επειδή είναι συνεχώς κηλιδωμένο από ρίζες και διασχίζεται από οργανισμούς όπως οι σκώληκες. Το νερό απομακρύνεται γρήγορα μέσω του ανώτερου εδάφους, αλλά απορροφάται πολύ περισσότερο από στρώματα πηλού που βρίσκονται βαθύτερα στο έδαφος.
Δυνατότητα συγκράτησης νερού
Η χωρητικότητα του εδάφους για τη συγκράτηση του νερού από την έλξη της βαρύτητας ονομάζεται χωρητικότητα συγκράτησης νερού. Επειδή ο πηλός είναι τόσο λεπτός και έχει τόσο μεγάλη επιφάνεια ανά μονάδα όγκου, μπορεί να απορροφήσει τεράστιες ποσότητες νερού. Το ανώτερο έδαφος μπορεί να περιέχει οργανική ύλη που μπορεί να απορροφήσει νερό, αλλά το επιφανειακό έδαφος έχει περισσότερους μεγάλους πόρους και τρύπες από ό, τι μικροσκοπικά. Για να κρατήσει περισσότερο νερό ένα έδαφος χρειάζεται λεπτά υλικά που δημιουργούν μικροσκοπικούς χώρους για το νερό να προσκολληθεί. Ο πηλός είναι ένα πολύ λεπτότερο υλικό από το ανώτερο έδαφος και επομένως έχει μεγαλύτερη ικανότητα συγκράτησης νερού.
