Το μεθάνιο είναι ένα αέριο που παραμένει στην ατμόσφαιρα για έως και 15 χρόνια. Αυτό το αέριο θερμοκηπίου παράγεται από πολλές φυσικές και ανθρώπινες πηγές. Οι χώροι υγειονομικής ταφής, τα ανθρακωρυχεία και η επεξεργασία λυμάτων, το φυσικό αέριο και οι εγκαταστάσεις πετρελαίου είναι μόνο μερικές από τις πηγές που εκπέμπουν αυτό το αέριο. Είναι περισσότερο από 20 φορές πιο αποτελεσματικό από το διοξείδιο του άνθρακα στην παγίδευση θερμότητας στην ατμόσφαιρα. Είναι, ωστόσο, μια σημαντική πηγή ενέργειας. Πολλές εταιρείες στις Ηνωμένες Πολιτείες προσπαθούν να μειώσουν τις εκπομπές μεθανίου μέσω μεθόδων και τεχνολογιών διαχείρισης.
Ασφυξία
Το μεθάνιο είναι μη τοξικό από μόνο του αλλά μπορεί να γίνει θανατηφόρο όταν συνδυάζεται με άλλο αέριο. Το μεθάνιο προκαλεί ασφυξία μετατοπίζοντας το οξυγόνο. Μπορεί να προκαλέσει συμπτώματα ζάλης και κεφαλαλγίας, αλλά αυτά συχνά παραβλέπονται μέχρι ο εγκέφαλος να σηματοδοτήσει το σώμα να αεριώσει για τον αέρα. Αυτό συμβαίνει πολύ αργά και το άτομο καταρρέει. Λόγω της έλλειψης οξυγόνου, το αποτέλεσμα είναι συνήθως θάνατος.
Εκρηξη
Το μεθάνιο είναι εξαιρετικά εύφλεκτο και μπορεί εύκολα να προκαλέσει εκρήξεις. Μπορεί να διαρρεύσει απαρατήρητα σε δομές και χώρους και ένας μικροσκοπικός σπινθήρας μπορεί να ανάψει το μη-ανιχνευμένο αέριο. Οι εκρήξεις από το αέριο μεθανίου είναι εξαιρετικά ισχυρές και η ζημιά είναι καταστροφική. Οι εκρήξεις που σχετίζονται με το αέριο μεθανίου δεν περιορίζονται στον χώρο που έχει τη μεγαλύτερη συγκέντρωση, αλλά οπουδήποτε έχει δει. Μπορεί να είναι σε ένα δωμάτιο, ή μπορεί να ταξιδέψει σε ολόκληρη την πόλη.
Σχέση με το μονοξείδιο του άνθρακα
Το φυσικό αέριο είναι 97 τοις εκατό μεθανίου, και τα προβλήματα προκύπτουν όταν υπάρχει ανεπαρκής παροχή αέρα για τον εξαερισμό. Το μονοξείδιο του άνθρακα, ένα παραπροϊόν του αερίου μεθανίου, είναι ένα καθαρό, άοσμο, άχρωμο, άγευστο, μη ερεθιστικό αέριο. Είναι, ωστόσο, πολύ θανατηφόρο. Τα συμπτώματα της δηλητηρίασης από μονοξείδιο του άνθρακα περιλαμβάνουν πονοκέφαλο, ζάλη, ναυτία, σύγχυση, επιληπτικές κρίσεις, απώλεια αισθήσεων, γρήγορο καρδιακό παλμό και υψηλή αρτηριακή πίεση. Το μονοξείδιο του άνθρακα επιτίθεται στο κεντρικό νευρικό σύστημα και μπορεί να προκαλέσει ψευδαισθήσεις και αυξημένα συναισθήματα, προκαλώντας μερικές φορές το θύμα να έχει "υπερφυσικές εμπειρίες". Πολλές φορές, τα ηπιότερα συμπτώματα είναι λανθασμένα για άλλα πράγματα, όπως η γρίπη, η κατάθλιψη, το σύνδρομο χρόνιας κόπωσης και οι ημικρανίες. Πολλοί άνθρωποι υποφέρουν από μόνιμη καρδιακή βλάβη μετά την έκθεση σε μονοξείδιο του άνθρακα και 500 άνθρωποι ετησίως χάνουν τη ζωή τους στο αέριο.
Ανίχνευση
Όπως ανιχνευτές καπνού και ανιχνευτές μονοξειδίου του άνθρακα, ανιχνευτές μεθανίου είναι διαθέσιμοι για να σας προειδοποιήσουν όταν υπάρχουν επικίνδυνα αέρια. Ο ηχητικός συναγερμός είναι μια προστασία από δηλητηρίαση από το θανατηφόρο αέριο και από εκρήξεις που μπορεί να προκύψουν από διαρροές μεθανίου.
Σκέψεις
Τα επίπεδα μεθανίου μπορεί να διαφέρουν από τη μια περιοχή στην άλλη. Παρουσιάζεται φυσικά μέσω πηγών όπως οι υγρότοποι, οι τερμίτες, τα σώματα γλυκών υδάτων, οι ωκεανοί, ο παγετός και οι πυρκαγιές. Η πλειονότητα των φυσικών εκπομπών μεθανίου προέρχεται από υγρότοπους, με τους τερμίτες να είναι η δεύτερη μεγαλύτερη φυσική πηγή.
