Το ζαχαροκάλαμο ή το Saccharum officinarum είναι ένα τροπικό χορτάρι που αποτελεί την πηγή περίπου του 75% της παγκόσμιας προσφοράς ζάχαρης. Έχει μακρύ κύκλο ζωής, που απαιτεί ζεστό καιρό και έντονες βροχοπτώσεις ή άρδευση κατά τη διάρκεια της καλλιεργητικής του περιόδου.
Τα μηχανήματα χρησιμοποιούνται για τη συγκομιδή ζαχαροκάλαμου σήμερα.Φύτεμα
Το ζαχαροκάλαμο φυτεύεται συνήθως από τεμάχια στελεχών των υφιστάμενων φυτών των 12 ιντσών, αν και ορισμένοι καλλιεργητές αρχίζουν με σπόρους. Ο καλλιεργητής ανασκάπτει τις αυλακώσεις, εισάγει τα κομμένα στελέχη και στη συνέχεια τα καλύπτει με μια μικρή ποσότητα εδάφους. Για μεγάλες καταστάσεις ανάπτυξης, υπάρχουν μηχανήματα που κόβουν και φυτεύουν τους μίσχους ή τα καλάμια.
Περίοδος ανάπτυξης
Κατά τη διάρκεια των εννέα έως 24 μηνών ζαχαροκάλαμο παίρνει να ωριμάσει, χρειάζεται μεγάλη ποσότητα νερού. Το ζαχαροκάλαμο χρειάζεται μέχρι και 60 ίντσες βροχής ή άρδευσης ενώ αναπτύσσεται ενεργά, αλλά αργότερα δεν χρειάζεται βροχή ή άρδευση κατά τη φάση ωρίμανσής του. Χρειάζεται επίσης πλήρη ήλιο.
Σχηματισμός σπόρων
Οκτώ έως 12 μήνες μετά τη φύτευση του ζαχαροκάλαμου, το φυτό φτάνει περίπου 15 πόδια σε ύψος. Στη συνέχεια στέλνει ψηλά μίσχους λουλουδιών, που περιέχουν πολλούς σπόρους. Αυτή τη στιγμή στον κύκλο ζωής του, το εργοστάσιο ζαχαροκάλαμου έχει υψηλή περιεκτικότητα σε σακχαρόζη.
Συγκομιδή
Πεδία ζαχαροκάλαμου που καίγονται για την εξάλειψη των φύλλων και των ζιζανίων. Τώρα, η μηχανή συγκομιδής ταξιδεύει μέσα από τις σειρές, αφαιρώντας τα ανεπιθύμητα ζιζάνια και τα φύλλα. Η συγκομιδή συμβαίνει συνήθως μεταξύ Ιουνίου και Δεκεμβρίου, η οποία είναι μια ξηρή περίοδος για πολλές τροπικές τοπικές τοποθεσίες.
