Η οργανική ύλη - αποσυντεθέντα φύλλα, κλαδιά, φτερά και κοπριά - είναι ένα από τα κύρια συστατικά του εδάφους. Αν και οι άνθρωποι συχνά σκέφτονται το χώμα ως μια καθαρά μεταλλική ένωση, το έδαφος είναι στην πραγματικότητα ένα σύνθετο μίγμα ορυκτών, οργανικής ύλης, υγρών και αερίων. Αυτά τα συστατικά γίνονται μέρος του εδάφους μέσω φυσικών διεργασιών όπως η αποσύνθεση οργανικού υλικού.
Οι μύκητες είναι απαραίτητες για την αποσύνθεση της ύλης.Εισάγει τα θρεπτικά συστατικά
Το οργανικό υλικό είναι γεμάτο με ζωτικά ορυκτά και μη θρεπτικά συστατικά όπως το άζωτο, ο φώσφορος, το κάλιο και ο άνθρακας. Το άζωτο και ο φώσφορος είναι απαραίτητα για τη φωτοσύνθεση. Το κάλιο αυξάνει την ικανότητα των φυτών και των μυκήτων να χρησιμοποιούν το νερό και να αντιστέκονται στην ξηρασία. Και ο άνθρακας στο έδαφος είναι ένα σημαντικό μέρος του κύκλου του άνθρακα, ο οποίος επιστρέφει άνθρακα στην ατμόσφαιρα όπου χρησιμοποιείται κατά τη διάρκεια της φωτοσύνθεσης.
Μεταφορές μικροοργανισμών
Οι μύκητες και τα βακτήρια ζουν και έλκονται από οργανικό υλικό. Αυτές οι μικροσκοπικές μορφές ζωής είναι υπεύθυνες για τις φυσικές και χημικές αντιδράσεις που διασπούν την ύλη στα βασικά συστατικά της. Ενισχύουν επίσης την αποσύνθεση του ενεργού χώματος, το μέρος του εδάφους που βρίσκεται ακόμη σε διαδικασία αποσύνθεσης. Βοηθώντας στην αποσύνθεση, οι μικροοργανισμοί δημιουργούν σταθεροποιημένη οργανική ύλη, οργανικό υλικό που δεν μπορεί να υποβαθμιστεί περαιτέρω. Σταθεροποιημένη οργανική ύλη δεσμεύει το έδαφος, αποτρέπει τη διάβρωση και βελτιώνει τη συγκράτηση υγρών.
Αλλάζει τη δομή του εδάφους
Η προσθήκη κοπριάς μαλακώνει την υφή του εδάφους. Αυτό βοηθά τα φυτά να ξεσπάσουν από την επιφάνεια και να αναδυθούν για να φτάσουν στο φως του ήλιου. Επίσης βελτιώνει τη διείσδυση των ριζών, επιτρέποντας στο ριζικό σύστημα των φυτών να επεκταθεί και να έχει πρόσβαση σε θρεπτικά συστατικά και νερό. Η αύξηση της ποσότητας οργανικού υλικού αυξάνει επίσης το μέγεθος της σταθεροποιημένης οργανικής ύλης στο μέλλον. Για περιοχές με αμμώδη εδάφη, που δεν μπορούν να συγκρατήσουν νερό ή να διατηρήσουν θρεπτικά συστατικά, η σταθεροποιημένη οργανική ύλη είναι απαραίτητη για τη δημιουργία ενός περιβάλλοντος που διατηρεί τη ζωή.
Παγιδεύει ξένες ενώσεις
Τα φυτοφάρμακα, τα μυκητοκτόνα και τα ζιζανιοκτόνα απελευθερώνουν μέταλλα και χημικές ουσίες στο έδαφος που μπορεί να είναι επιβλαβή για τα φυτά. Σταθεροποιημένη οργανική ύλη βοηθά να παγιδεύσουν αυτές τις χημικές ουσίες σε ανθεκτικές ενώσεις όπως ο πηλός και τα χουμικά κολλοειδή. Το φρέσκο οργανικό υλικό που εξακολουθεί να αποσυντίθεται καταστρέφει αυτές τις παγιδευμένες ενώσεις με την πάροδο του χρόνου. Ωστόσο, αυτό το χαρακτηριστικό μπορεί επίσης να εμποδίσει χημικές ουσίες από τη θανάτωση των ζιζανίων ή την επίτευξη και τον καθαρισμό λοιμώξεων.
