Διάφορα είδη σκώρων προέρχονται από τις προνύμφες που είναι γνωστές ως μεταξοσκώληκες. Ο συνηθέστερος τύπος μεταξοσκωλήκων (Bombyx mori) έχει τόσο εξαντληθεί σε διάφορες χώρες που δεν υπάρχουν πλέον στο φυσικό περιβάλλον. Εξαρτάται από τον άνθρωπο για την αναπαραγωγή τους. Τρώνε μόνο τα φύλλα των μουριές.
Το μεταξωτό ύφασμα προέρχεται από τα κουκούλια των μεταξοσκωλήκων.Μετάξι
Οι παραγωγοί χρησιμοποιούν κουκούλια μεταξοσκωλήκων για να παράγουν μετάξι. Το κουκούλι ενός μεταξοσκώληκα αποτελείται από ένα μόνο νήμα μεταξιού που εκτείνεται σε μήκος 1.000 έως 3.000 ποδών όταν ξετυλίγεται. Μια λίβρα ακατέργαστου μεταξιού απαιτεί τη χρήση 2.000 έως 3.000 κουκούλια και οι παγκόσμιοι κατασκευαστές μετάξι παράγουν περίπου 70 εκατομμύρια λίβρες ακατέργαστου μετάξι κάθε χρόνο.
Οι κατασκευαστές μεταξιού οικειοποιούν τους μεταξοσκώληκες και τις αυξάνουν σε τεχνητές ρυθμίσεις για να ελέγξουν τον τρόπο με τον οποίο το μετάξι συλλέγεται. Οι παραγωγοί σκοτώνουν τις προνύμφες κατά τη διάρκεια της διαδικασίας συγκομιδής για να διατηρήσουν το συνεχές νήμα του μεταξιού. Εάν η προνύμφη ξεσπάσει από το κουκούλι μόνη της, το νήμα σπάει και το μετάξι δεν μπορεί να χρησιμοποιηθεί για την παραγωγή υφάσματος. Τυπικά, τα κουκούλια ζυμώνουν τόσο για να σκοτώσουν τις προνύμφες όσο και για να κάνουν τα κουκούλια να ξετυλίξουν πιο εύκολα. Η διάτρηση των προνυμφών με μια βελόνα τους σκοτώνει επίσης διατηρώντας το κουκούλι.
Επιστημονική έρευνα
Οι επιστήμονες χρησιμοποιούν μεταξοσκώληκες στη μελέτη των φερομονών, των ορμονών, της δομής του εγκεφάλου και της φυσιολογίας. Επίσης, τα χρησιμοποιούν σε μελέτες γενετικής και γενετικής μηχανικής. Ορισμένες από αυτές τις μελέτες αποσκοπούν στην παραγωγή μεταξοσκωλήκων που μπορούν να τρέφονται με άλλες ουσίες εκτός από τα φύλλα μουριάς. Άλλες μελέτες επιδιώκουν να κατασκευάσουν μεταξοσκώληκες που παράγουν πρωτεΐνες άλλες από αυτές που βρίσκονται στο μετάξι. Αυτές οι πρωτεΐνες θα προορίζονταν για χρήση σε διάφορα ανθρώπινα φάρμακα.
Ένας άλλος τύπος μελέτης στοχεύει να καθορίσει τον τρόπο εξημέρωσης των μεταξοσκωλήκων. Οι επιστήμονες εκτιμούν ότι η εξημέρωση έγινε περίπου πριν από 5.000 χρόνια. Σε αυτές τις μελέτες, οι επιστήμονες εργάζονται για την αλληλουχία των γονιδιωμάτων των σκωλήκων. Αυτό θα τους βοηθήσει να καθορίσουν πόσες διαφορετικές παραλλαγές των εξημερωμένων μεταξοσκωλήκων υπάρχουν σήμερα. Ελπίζουν να κατανοήσουν περαιτέρω τα γονίδια που δημιουργούν ορισμένα χαρακτηριστικά στον μεταξοσκώληκα και αυτό θα τους επιτρέψει να ανιχνεύσουν μεταλλάξεις και να κάνουν τους μεταξοσκώληκες πιο οικονομικό.
Τροφίμων και Ιατρικής
Τα μέλη κάποιων πολιτισμών τρώνε τα κουτάλια του μεταξοσκώληκα. Οι Κορεάτες δημιουργούν ένα φαγητό από τα κουτάλια, βράζοντάς το μέσα στο νερό και στη συνέχεια προετοιμάζοντάς τα. Αυτό δημιουργεί ένα φαγητό που ονομάζεται beondegi.
Οι πωλητές οδών στην Κίνα ψήνουν τα κουβαλάκια. Οι Κινέζοι χρησιμοποιούν επίσης τα αποξηραμένα σώματα των μεταξοσκωλήκων για να παράγουν ένα φάρμακο που προορίζεται να ανακουφίσει τον μετεωρισμό και τους σωματικούς σπασμούς καθώς και να διαλύσει το φλέγμα.
